死亡遊戯で飯を食う。

『死亡遊戯で飯を食う。』は、デスゲームを生業とする少女・幽鬼が、賞金で生活しながら99連勝を目指す物語です。本作は単なるデスゲームものではなく、命がけのゲームに参加する人々の心理や、なぜ彼らがそこに留まるのかを深く掘り下げています。毎回異なるゲームと衣装、個性的なプレイヤーたちとの関係性を通じて、生と死、利益と感情が交錯する世界を描いた異色のライトノベルです。

著者の鵜飼有志は、デスゲームものを書くことを第一としながら、ライトノベルとして成立させるために「繰り返しゲームに出場する達人のような人物」という発想に至りました。その人物がなぜそうするのかを考える中で、作品のテーマも自然に決まったといいます。イラストを担当するねこめたるには、主要キャラクター・伽羅の髪色以外は具体的な要望を出さず、キャラクターの個性を引き出す裁量を与えました。デスゲームの衣装設定は、人狼ゲームを題材とした漫画『汝は人狼なりや？』が元ネタとなっています。また、現実的なリアリティとライトノベルとしての読みやすさのバランスを取るため、防腐処理などの特殊設定を導入し、グロテスクさを抑える工夫がなされました。

第18回MF文庫Jライトノベル新人賞で優秀賞を受賞しましたが、審査員の間で賛否が大きく割れました。『探偵はもう、死んでいる。』の著者・二語十は、本作が多くの読者を楽しませようとする意図を最大限に感じたと評価。『スパイ教室』の著者・竹町は「従来のデスゲームもののお約束をことごとく無視した怪作」と称し、その破茶滅茶さこそが魅力だと述べました。書評家のタニグチリウイチは、正義感ではなく我欲を原動力とする主人公像を挑戦的だと評し、感情よりも利益を優先する現代社会に沿った作品だと指摘しています。

本作は、デスゲームという極限の状況下で、登場人物たちが何を考え、どう行動するかを通じて、現代社会における「生きる理由」と「利益と感情のバランス」を問い直しています。理不尽な状況下でも攻略して生きていく姿勢は、評論家・宇野常寛が提唱する「サヴバイブ系」作品の系譜に位置付けられます。また、命を賭けてゲームに参加する少女たちの「壊れた心理」を描くことで、エンタメとしての死と、現実の死の距離感を問う作品となっています。

• 制作
  主人公・幽鬼は著者の鵜飼有志が「自分の一部分の要素を極端に広げたキャラクター」として創作されました。
• 制作
  第1巻発売前、Twitterとカクヨムで「幽鬼へのインタビュー」が1ヶ月かけて連載され、音声合成ソフトVOICEVOXの冥鳴ひまりが幽鬼の声を担当しました。
• 評価
  2024年版『このライトノベルがすごい！』で、女性キャラクター部門12位を獲得。翌年の新作部門では1位を獲得し、JR秋葉原駅に大型広告が掲出されました。
• 制作
  著者は高校生まで本をほとんど読んでいなかったため、同様の読者層を念頭に置いて執筆しており、読みやすさを意識した作風になっています。
• 豆知識
  デスゲーム内での死を現実的にしすぎないため、防腐処理などの特殊設定を導入。これにより、アニメ化時もレーティングをクリアしながら緊迫感を保つことが可能になりました。