君たちはどう生きるか

1937年に吉野源三郎によって出版された児童文学の古典。15歳の少年・本田潤一（あだ名はコペル君）が、学校生活での様々な経験を通じて、貧困、人間関係、社会の構造といった現実と向き合い、精神的に成長していく姿を描きます。叔父からの手紙という形式で「ものの見方」や倫理的な問題が語られ、読者に「君たちはどう生きるか」と問いかける作品として、戦後も版を重ね、教養教育の古典として今も多くの世代に読み継がれています。

本作は、軍国主義が高まる1930年代の日本で、少年少女に自由で進歩的な文化を伝えることを目的とした「日本少国民文庫」の第5巻として企画されました。当初は編纂代表の山本有三が執筆する予定でしたが、病身のため吉野源三郎が代わって筆をとることになったとされています。初版は1937年に新潮社から出版され、戦後には語彙を平易にするなどの改訂が加えられ、ポプラ社や岩波書店からも出版されました。著者の吉野源三郎は、本作を文学作品ではなく倫理についての本として構想していたと述べています。

丸山眞男は、主人公コペル君が現実を観察し発見していく過程を自然に描く作者の筆致と、叔父からの手紙で発見を補完する構成を高く評価しました。また「君たちはどう生きるか」という問いかけが、単なる倫理的問題だけでなく、社会科学的な認識のもとでいかに生きるかという問題を提示している点を評価しています。2023年7月には岩波文庫の累計販売数が長年1位だった『ソクラテスの弁明』を超え、本作が1位になったことが発表されました。

本作は1930年代の軍国主義による閉塞感が高まる時代に、進歩的な思想を若い世代に伝えるために企画されました。教養主義が絶頂期にあった旧制中学校の生徒を対象に書かれており、主人公たちの恵まれた家庭環境や高い社会階級が描かれています。当時、「君たち」と呼びかけられる主体的で教養ある人間は、限られた特権的な男子層であったことが指摘されており、作品は時代と社会階級を映す鏡となっています。

• 評価
  2017年に羽賀翔一による漫画化版がマガジンハウスから出版され、2018年3月に累計200万部を突破しました。
• 文化
  スタジオジブリの宮崎駿監督による同名のアニメーション映画が2023年7月14日に公開され、原作の知名度が大きく上昇するきっかけとなりました。
• 制作
  著者の吉野源三郎は、本作を文学作品ではなく倫理についての本として執筆したと述べており、教養教育の実践的な著作として位置付けられています。
• 豆知識
  戦後、語彙を平易にするなどの改訂が加えられ、複数の出版社から出版されることで、より広い世代に読まれるようになりました。