ボタニスト 植物を愛する少年

植物学は、植物を対象とする生物学の一分科です。古くから動物学と並んで存在し、生物学が誕生する前から研究されてきました。作物栽培学や海洋植物学など多彩な分野を含み、現代では分子生物学や生命科学の進展に伴い、より科学的なアプローチを強調する「植物科学」と呼ばれることもあります。

植物学の名称は、古代ギリシア語の「ボタネー」（牧草地・草・ハーブを意味する）に由来します。日本では、イギリスの植物学者ジョン・リンドリーの著作『Element of Botanity』が宣教師アレキサンダー・ウィリアムソンによって『植物学』と漢訳され、それ以前の蘭学者による「植学」に取って代わりました。この学問は、リンネの分類体系やメンデルの法則など、科学史の重要な発展と深く結びついています。

• 文化
  最初に発見された細胞はコルクでした。植物細胞は細胞壁を持つため、その組織は観察がしやすく、細胞説の発展でも植物研究が一歩先んじていました。
• 豆知識
  ヘルモントは1648年、ヤナギの生長とその間の土の損失を測定する実験を行い、植物が栄養を採らずに生長する仕組みの解明に貢献しました。
• 文化
  メンデルはエンドウを使って遺伝の法則を明らかにし、遺伝学の発展の契機となりました。現在ではシロイヌナズナやイネ、タバコがモデル植物として活用されています。
• 文化
  牧野富太郎は「日本の植物学の父」と呼ばれ、彼の誕生日である4月24日は植物学の日とされています。
• 豆知識
  パドヴァの植物園は、世界最古の研究目的の植物園として知られています。